À la fin du XVII^ème siècle, les fils des notables caladois continuaient de fréquenter le collège de la ville tandis que leurs sœurs ou leurs cousines étaient accueillies en tant que pensionnaires par les Ursulines.

Mais qu’en était-il des enfants des artisans, des petits boutiquiers ou des tisserands ?

Le Concile de Trente (1545-1563) imposa aux évêques la création d’écoles pour les enfants des pauvres.

L’archevêque de Lyon n’appliqua cette directive qu’en 1674. Il en confia le soin à un prêtre bressan, Charles Démia. Comment celui-ci choisit-il les maîtres ? Quelles consignes leur donna-t-il ? Comment se comportèrent les filles et les garçons de Villefranche qui fréquentèrent ces classes ?

Les archives communales et départementales nous permettent de répondre à ces questions. L’école de Villefranche peut être considérée comme un bon exemple de ces établissements. Ceux-ci étaient peu nombreux dans le Beaujolais, alors qu’on en rencontrait un plus grand nombre dans les autres provinces du diocèse, tout particulièrement en Lyonnais et en Forez.